古人所说的导引，按现代的解释，就是有意识地运动肢体，并配合调节呼吸、调整心态的一种健身方法。这种健身方法以八段锦、五禽戏、太极拳等为代表，在中国一代代传承，它强身健体、益寿延年的功效无可置疑，深受中国人的喜爱。
这里说的“未病”，主要是指“欲病之人”。就是指那些到医院检查没有发现什么病症，但又确实感到身体不舒服的人，即现代称之为“亚健康”的人。
世上最好的医生，莫过于使人不得病。传说有人问神医扁鹊，为什么你哥哥没有你出名，却被公认为医术比你高明?扁鹊惭愧地回答：“那是因为兄长专治未病，治病于病情发作之前。”
当前，人们越发感到“治未病”的重要。有人做过一个计算，“治未病”，即预防疾病上投资一元钱，相当于节省了8.59元的医药费，或100元的抢救、误工、陪护费。
导引能够“治未病”，就在于这种方法能够治病于初期，防病于未然，促进病后康复，防止疾病复发。即通过早期干预，阻止亚健康状态发展为疾病。
现代研究表明，八段锦、五禽戏、太极拳等导引功法，可以通过运动，调节器官功能，促进人体的新陈代谢，双向调节血压，增加肺活量，延缓动脉硬化，促进食物的消化和吸收。尤其是可以通过呼吸和意念的自我调控，增强神经内分泌功能，促进免疫物质的活性，增强机体抵御疾病的能力。
呼吸器官是人体唯一由自主神经和随意神经共同支配的器官。一些学者特别强调吐纳在导引“治未病”中的作用。吐为呼，纳为吸；呼气时副交感神经兴奋，吸气时交感神经兴奋。人的五脏六腑都由交感神经和副交感神经支配，一呼一吸的调控，交感神经和副交感神经对中枢进行良好的调理，可增强五脏六腑的功能。呼吸就是生存，呼吸就是生命。导引中的吐纳，调控了呼吸，就是改善了生命，提高了体质。
吐纳调控呼气和吸气，又称“调息”。以现代生理学解释，调息的主要特点是呼吸加深，频率减慢和均匀，这种呼吸状态有利于情绪的自我调控。人的呼吸与情感、认知等都有关系，俗话说“心平气和”，十分有道理。平稳、深长的呼吸可以稳定人的情绪，有助于思维的准确和行为的恰当。人的心态也可以从一呼一吸中表现出来。用“调息”来调理心态，可调出健康的心态，进而一步步远离亚健康。