然荻读书，即燃荻为灯用以读书，形容勤学苦读。出自北齐·颜之推《颜氏家训·勉学》：“梁世彭城刘绮，交州刺史勃之孙，早孤家贫，灯烛难办，常买荻尺寸折之，然明夜读。”然，“燃”的本字，燃烧；荻，芦苇一类的植物。
然荻读书促人向学，另所燃之荻也是用处颇多。古代的芦苇常用作编制“苇席”用作铺炕、盖房，或直接当柴烧，《本草纲目》便有用芦苇作“帘”当“薪”的记载。另有用芦花填充枕头的，贫苦人家也有制成“芦花衣”的。如今，由于芦苇花雄伟美观，常用作湖边、河岸低湿处的观赏植物，有固堤护坡的作用。或用作花材的，作切花或干花使用。芦苇杆又可为造纸原料、编席织帘及建棚材料。
此外，芦苇新鲜或干燥根茎可入药为“芦根”。其始载于《名医别录》，列为下品，言“主消渴客热，止小便利”。芦根乃《中国药典》（2020年版）收载品种，味甘，性寒，归肺、胃经，有清热泻火、生津止渴、除烦、止呕、利尿的功效，常用于热病烦渴、肺热咳嗽、肺痈吐脓、胃热呕哕、热淋涩痛等症。如《温病条辨》五汁饮，即将芦根捣汁，与梨汁、荸荠汁、麦冬汁、藕汁同用，治疗热盛津伤较重，证见口燥烦渴、吐白沫黏滞不快者。
芦根药食两用，《救荒本草》言“采嫩笋煠熟，油盐调食。其根甘甜，亦可生咂食之”。芦根味甘多汁液，可清热生津，民间喜食，如做成芦根雪梨藕汁，以鲜芦根、雪梨、鲜藕为材料榨汁饮，能清热生津、保养喉咙。芦根含有黄酮类、有机酸类、甾体类化合物等化学成分，现代药理研究表明其有镇静、保肝、抗肿瘤、抗菌等作用。不过芦根性寒凉，脾胃阳虚者忌服。
少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。如今风光正好，正是“然荻读书”好时节。
本文作者：邓力 四川省成都市中草药研究所
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